国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を運ぶ米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の無人ロケット「アンタレス」が２８日、バージニア州ワロップス島の飛行施設で２２２２ＧＭＴ（日本時間２９日午前７時２２分）に打ち上げられた直後に爆発しました。

アンタレスの打ち上げは、昨年４月の１号機以来５回目でした。

ＩＳＳには米露独の６人の宇宙飛行士が滞在中ですが、食料の備蓄はあり影響がただちにでることはないそうです。

爆発の原因

爆発したアンタレスは米民間宇宙企業オービタル・サイエンシズが製造した高さ４０メートルのロケットです。２段ロケットの第１段部分が爆発したとみられています。エンジンか燃料タンクに異常が生じた可能性が高いとみて、ＮＡＳＡとオービタル社が原因調査を始めています。

打ち上げ失敗の今後の影響

オービタル社はＩＳＳへの物資輸送を担う米民間企業２社のうちの１社です。打ち上げ失敗による損失は２億ドル（約２１６億円）以上でＩＳＳの活動に一定の影響を及ぼすのは避けられないとみられています。

ロケットには無人補給船「シグナス」が搭載され、２・３トンの積み荷には、千葉工業大学の流星観測カメラ「メテオ」と宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の日本実験棟「きぼう」で行う実験サンプルも含まれていました。米国のＩＳＳ民間補給船の打ち上げが失敗したのは初めてだそうです。